Effect of online medical control on prehospital Code Stroke triage

Objective: Prehospital Code Stroke triage has the potential to overwhelm stroke centres by falsely identifying patients as eli gible for fibrinolysis. We sought to determine whether online medical control (whereby paramedics contact the medical control physician before a Code Stroke triage is assigned) reduced the proportion of false-positive Code Stroke patients.

Methods: Following the introduction of a protocol for prehospi tal Code Stroke triage in an urban centre, online medical control alternated with off-line medical control (whereby paramedics implement Code Stroke triage independently) over 4 discreet intervals. We reviewed data for patients triaged to 3 regional stroke centres to compare the proportion of false-positive Code Stroke patients during online versus off-line medical control. We predefined false positives as patients triaged as Code Stroke who had symptoms discovered on awakening, were last seen in their usual state of health greater than 2 hours before assess ment or had a final diagnosis other than stroke.

Results: The proportion of false positives was lower during online medical control (31% v. 42%, p = 0.003). This was explained by a lower proportion of patients whose symptoms were discovered on awakening (8% v. 14%, p < 0.001) and who were last seen in their usual state of health greater than 2 hours before assessment (22% v. 32%, p = 0.005). A final diagnosis of stroke was similar in the 2 groups (77% v. 79%, p = 0.39), as was the proportion of patients receiving fibrinol ysis (35% v. 33%, p = 0.72). Eighteen percent of patients were denied Code Stroke triage during online control, most com monly because of the time of symptom onset.

Conclusion: Online medical control is associated with a reduced proportion of false-positive Code Stroke triage.

Objectif : Le déclenchement préhospitalier d'un « code AVC » (code activé en cas d'accident vasculaire cérébral) pourrait submerger les centres de traitement des AVC si des patients sont identifiés à tort comme étant admissibles au traitement fibrinolytique. Nous avons cherché à déterminer si un con trôle médical en ligne (selon lequel les ambulanciers para médicaux communiquent avec le médecin responsable du contrôle médical avant de déclencher un code AVC) réduirait le taux de codes AVC faussement positifs.

Méthodes : Après avoir mis en application, dans un centre urbain, un protocole de triage préhospitalier relatif au code AVC, le contrôle médical en ligne a alterné avec le contrôle médical hors ligne (selon lequel les ambulanciers paramédi caux déclenchent le code AVC indépendamment) au cours de 4 intervalles discrets. Nous avons analysé les données sur les patients ayant été acheminés à 3 centres régionaux de traite ment des AVC pour comparer la proportion de cas de codes AVC faussement positifs pendant le contrôle en ligne par rap port au contrôle hors-ligne. Le terme faux positif a été préal ablement défini comme étant les patients pour qui le code AVC avait été activé et qui avaient les caractéristiques suivantes : découverte de symptômes au réveil; vus pour la dernière fois dans leur état de santé habituel plus de 2 heures avant l'évalua tion, réception d'un diagnostic final autre que celui d'AVC.

Résultats : Le taux de faux positifs était plus faible durant le contrôle médical en ligne (31 % contre 42 %, p = 0,003). Ceci s'explique par une plus faible proportion de patients dont les symptômes ont été découverts au réveil (8 % contre 14 %, p < 0,001) et qui avaient été vus pour la dernière fois dans leur état de santé habituel plus de 2 heures avant l'évaluation (22 % contre 32 %, p = 0,005). Le taux de diagnostic définitif d'AVC était similaire dans les deux groupes (77 % contre 79 %, p = 0,39), tout comme l'était la proportion de patients devant recevoir un traitement fibrinolytique (35 % contre 33 %, p = 0,72). On a refusé d'activer le code AVC pour 18 % des patients pendant le contrôle en ligne, le plus souvent en rai son du temps écoulé depuis la survenue des symptômes.

Conclusion : Le contrôle médical en ligne est associé à une proportion réduite de codes AVC faussement positifs au triage.