Keeping an open mind about meningitis: a case report of carcinomatous meningitis

Carcinomatous meningitis is defined as leptomeningeal infiltration by malignant cells. A case of carcinomatous meningitis, originally diagnosed as viral meningitis, is presented here to highlight the importance of maintaining a broad differential diagnosis in patients with evidence of meningeal irritation. Clinical and laboratory clues that suggest a diagnosis of carcinomatous meningitis in a patient with meningeal irritation include the presence and type of underlying malignancy (more common with breast cancer, lung cancer, and melanoma), absence of fever, presence of radicular pain, evidence of both cranial and spinal involvement, consistent cerebrospinal fluid (CSF) findings (increased opening pressure, elevated protein concentration, decreased glucose, increased white cell count), and supportive neuroimaging. Diagnosis is based on positive CSF cytology results, which may require multiple lumbar puncture procedures to obtain. For patients with a known primary malignancy who present to the emergency department with symptoms and/or signs of meningeal irritation, carcinomatous meningitis should be included in the differential diagnosis.

 La méningite carcinomateuse se caractérise par une infiltration leptoméningée de cellules malignes. Nous présentons ici un cas de méningite carcinomateuse, diagnostiquée à l'origine comme une méningite virale, pour souligner l'importance de maintenir un large diagnostic différentiel chez les patients qui présentent des signes d'irritation méningée. Les signes cliniques et de laboratoire qui laissent présager un diagnostic de méningite carcinomateuse chez un patient atteint d'une irritation méningée comprennent la présence et le type de malignité sous-jacente (plus courants en présence d'un cancer du sein, d'un cancer du poumon et d'un mélanome), l'absence de fièvre, la présence de douleurs radiculaires, des preuves d'une atteinte crânienne et spinale, les mêmes constatations sur le liquide céphalorachidien (pression de déclenchement accrue, élévation de la concentration de protéines, baisse de la glycémie, hyperleucocytose), et la neuroimagerie de soutien. Le diagnostic est fondé sur les résultats cytologiques positifs des mêmes constatations sur le liquide céphalorachidien, lesquels peuvent nécessiter de multiples rachicenthèses. Chez les patients atteints d'une malignité principale confirmée qui se présentent aux urgences avec des symptômes et/ou des signes d'irritation méningée, la méningite carcinomateuse devrait être incluse dans le diagnostic différentiel.